“二手煙”是指由吸煙者在吸煙時(shí)燃燒煙草制品產(chǎn)生的煙霧。當(dāng)空氣受到煙草煙霧污染時(shí)，特別是處于密閉環(huán)境中時(shí)，所有身處其中的人都會(huì)吸入煙霧，不管是吸煙者還是非吸煙者都會(huì)身受其害。由于吸入煙霧并非主動(dòng)吸煙者，所以這也被普遍稱為“非自愿吸煙”或“被動(dòng)吸煙”。

環(huán)境煙草煙霧主要是由吸煙者呼出的煙霧（主流煙）和香煙不完全燃燒產(chǎn)生的煙霧（側(cè)流煙）混合、陳化、沉淀而形成的復(fù)雜混合物。側(cè)流煙相對(duì)于主流煙來說，產(chǎn)生于較低的溫度和燃燒不充分的條件，含有更高的毒物。因此，二手煙中含有大量可吸入性的刺激物、致癌物和其它毒性成分，包括尼古丁、一氧化碳、苯、多環(huán)芳烴、亞硝胺等50 多種化合物。人們處于充滿香煙煙霧的環(huán)境中，往往會(huì)感到眼睛、鼻子和喉嚨不舒服，就是由于二手煙中所含的尼古丁、氨、一氧化碳、二氧化硫等刺激物造成。亞硝胺、氮氧化物、芳香胺類、苯等是致癌物，可引起肺癌、鼻咽癌、宮頸癌等癌癥。此外，二硫化碳、一氧化碳、鉛、鎘等還是二手煙中影響生殖和發(fā)育的毒性化合物。
1981 年日本和希臘有報(bào)道稱嫁給吸煙者的非吸煙女性肺癌危險(xiǎn)增加。隨后，美國(guó)和其他國(guó)家（包括中國(guó)）的許多研究都發(fā)現(xiàn)了這種關(guān)聯(lián)。被動(dòng)吸煙和肺癌的這種聯(lián)系有生物學(xué)上的可能性，因?yàn)閭?cè)流煙霧中存在致癌物。此外，二手煙中還有很多基因毒性物質(zhì)，損害DNA。非吸煙者二手煙暴露的實(shí)驗(yàn)顯示，受試者的尿中一種煙草特定的致癌物即NNAL的含量增加。

第一個(gè)關(guān)于被動(dòng)吸煙與肺癌關(guān)系的研究是對(duì)91540名非吸煙婦女進(jìn)行的，其肺癌的標(biāo)化死亡率隨丈夫吸煙量的增加而升高，而且該結(jié)果排除了混雜因素的影響。當(dāng)隨訪人群擴(kuò)大時(shí)，仍得到相同結(jié)論。同時(shí)還有報(bào)道發(fā)現(xiàn)那些與每天吸1-19 根和20 根以上的吸煙女性結(jié)婚的非吸煙男性，其肺癌危險(xiǎn)性也顯著增加。

1992 年，美國(guó)環(huán)境保護(hù)局發(fā)表了二手煙作為致癌源的危險(xiǎn)評(píng)估報(bào)告。該評(píng)估報(bào)告中闡述了二手煙的毒理作用以及大量主動(dòng)吸煙的文獻(xiàn)。得出“二手煙為一級(jí)致癌源，也就是對(duì)人類具有確定的致癌性”的結(jié)論。該研究還發(fā)現(xiàn)嫁給吸煙者的非吸煙女性肺癌發(fā)生危險(xiǎn)增加了20%左右。 最近的一個(gè)科學(xué)分析顯示：與非吸煙者結(jié)婚的吸煙者的肺癌危險(xiǎn)增加24%，排除可能的偏性和飲食混雜后仍是這種結(jié)果。

2006 年，美國(guó)衛(wèi)生總監(jiān)報(bào)告指出被動(dòng)吸煙與肺癌之間存在明確因果關(guān)系，與未暴露于被動(dòng)吸煙的非吸煙者相比，與吸煙者共同生活的非吸煙者患肺癌的幾率增加了20～30%。指出，一些研究證明鼻竇癌及女性乳腺癌與被動(dòng)吸煙之間可能存在因果關(guān)系。

被動(dòng)吸煙被認(rèn)為是主要的兒童癌癥的一個(gè)危險(xiǎn)因素。WHO研討會(huì)文集中的一篇相關(guān)文章顯示，母親吸煙的兒童癌癥發(fā)病危險(xiǎn)是對(duì)照組的1.11倍，白血病發(fā)病危險(xiǎn)是1.14倍。