九疑斑竹又名湘妃竹，亦稱淚竹。斑竹是一種馳名中外的稀有珍貴竹種。斑竹的表皮，有非常逼真的淚痕，外形呈棕黑色或紫褐色，具有較高的經(jīng)濟(jì)、觀賞價(jià)值和科研價(jià)值。

據(jù)生物學(xué)家考證，九疑山區(qū)原有一條斑竹林帶，分布于寧遠(yuǎn)、道縣、江華、藍(lán)山4縣的山區(qū)，東西長(zhǎng)約200華里，南北寬近100華里。近世以來(lái)，由于人為破壞，斑竹日見衰微，現(xiàn)僅存幾百畝。從1981年開始，國(guó)家采取措施，在這里建立了自然保護(hù)區(qū)。

斑竹有著動(dòng)人的傳說(shuō)故事。相傳當(dāng)年舜帝南巡，“崩于蒼梧之野，葬于江南九疑”。舜帝的兩個(gè)妃子娥皇和女英聞?dòng)嵑�，萬(wàn)里迢迢從中原來(lái)到南方尋找舜帝。她們跨黃河，過(guò)長(zhǎng)江，泛洞庭，入湘江，然后溯瀟水而上，又沿大小紫金河而下，始終不見舜帝蹤影，慟哭不已，淚珠灑在竹子上，留下點(diǎn)點(diǎn)斑痕。這些雅致的花紋，加上神奇的傳說(shuō)，使斑竹成為歷代文人騷客吟詠的重要題材。毛主席《答友人》一詩(shī)中的“斑竹一枝千滴淚”，用的就是這一典故。