鼎湖山面積11.55平方公里，最高處的雞籠山頂高1000.3米，從山麓到山頂依次分布著河岸林、溝谷常綠闊葉林、季風(fēng)常綠闊葉林、山地常綠闊葉林、灌叢草地等森林類型。而保存較好的南亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究?jī)r(jià)值聞名海內(nèi)外，被眷為華南生物種類的"基因儲(chǔ)存庫"和"活的自然博物館"。

　　這里有高等植物2300多種，其中野生高等植物1808種，其中國家重點(diǎn)保護(hù)植物47種；以鼎湖山命名的或以鼎湖山為模式產(chǎn)地的植物有49種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動(dòng)物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動(dòng)物種類和數(shù)量也很多，有鳥類232種，獸類41種，爬行類54種、兩棲類23種，已鑒定的昆蟲1000多種，其中國家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物35種。2014年，經(jīng)廣州市環(huán)境保護(hù)科學(xué)研究院測(cè)定，鼎湖山飛水潭的空氣負(fù)離子濃度最高值達(dá)每立方厘米125000個(gè)，目前為全國測(cè)定值之最。

　　鼎湖山自唐代以來就是著名的佛教圣地和旅游勝地。公元678年，禪宗六祖惠能的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎創(chuàng)建白云寺，此后，高僧云集，周圍建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，在　和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規(guī)模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因?yàn)楦采w著茂密的森林而蘊(yùn)藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百態(tài)的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區(qū)：天溪景區(qū)、云溪景區(qū)。九十年代新開發(fā)的鼎湖山新景區(qū):天湖景區(qū)。