在南極周圍的海洋──南大洋中，漂浮著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的冰山，其體積之大，數(shù)量之多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎人們的想象。

冰山和浮冰不同，浮冰是海水凍成的海冰，冰山卻是從南極冰蓋分離出來(lái)的。每年都有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的冰山從陸緣冰的邊緣分裂出來(lái)，成為南極海域獨(dú)具特色的象征。據(jù)統(tǒng)計(jì)，南大洋的冰山大約有218 300座，平均每個(gè)冰山重10萬(wàn)噸。

南大洋的冰山一般長(zhǎng)幾百米，高出海面幾十米。大的冰山長(zhǎng)度達(dá)到170千米。有的臺(tái)狀冰山高出水面達(dá)到450米。1956年美國(guó)人觀測(cè)到一座罕見的大冰山，長(zhǎng)333千米，寬96千米。這樣巨大的冰山，難道還不是移動(dòng)的島嶼嗎？實(shí)際上，它的面積遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了大洋中的一些小島。像1987年10月初，羅斯冰架斷裂出一座冰山，長(zhǎng)140千米，寬約40千米，高出水面225米，它的面積達(dá)到6400平方千米。

冰山，在海上看起來(lái)似乎是靜止的，實(shí)際上它在移動(dòng)，隨著海流的方向移動(dòng)。由于南大洋的冰山體積大，海面溫度低，一般壽命可以維持10年左右才會(huì)慢慢消融，而北冰洋的冰山平均壽命僅有2～4年。

南大洋飄泊的大量冰山，雖然美麗壯觀，給大洋增色不少，但是對(duì)于航行在海上的船只來(lái)說(shuō)，冰山始終是可怕的威脅。尤其是在大霧迷漫、能見度很差的天氣，或者是夜航期間，船只必須小心翼翼地避開冰山。現(xiàn)代化的考察船和其他船只，配備了雷達(dá)裝置，能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)冰山，因而減少了和冰山相撞的危險(xiǎn)。