傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)代，日本的醫(yī)療之神少?gòu)┟�神就發(fā)現(xiàn)了道后溫泉，可見(jiàn)日本人很早就會(huì)利用溫泉。但是，日本的溫泉文化的形成，客觀上是受中國(guó)溫泉文化的影響，加以日本式創(chuàng)造的結(jié)果。日本人稱(chēng)溫泉為“湯”，“湯”是熱水、開(kāi)水的意思，詞源來(lái)自中國(guó)。相傳商周時(shí)代，有一種專(zhuān)供沐浴的盤(pán)，叫“湯盤(pán)”，盤(pán)上刻有銘文“茍日新，又日新，日日新”等語(yǔ)，可惜湯盤(pán)早已失傳，只給后人留下“湯盤(pán)孔鼎有述作，今無(wú)其器存其辭”(李商隱《韓碑》)的感嘆。日本人認(rèn)為“泡湯”即沐浴溫泉，不僅可以潔身凈體，而且能洗去精神上的苦悶，“一洗容顏端正，二洗百病俱除”，不僅可以緩解生理上的病痛，而且能治療心理上的疾病。沐浴時(shí)人們放松身體，釋放心靈，通過(guò)坦誠(chéng)相見(jiàn)而達(dá)到一種返璞歸真的境界。日本從鐮倉(cāng)、室町時(shí)代就出現(xiàn)了“湯屋”，到江戶(hù)時(shí)代和明治時(shí)代，“錢(qián)湯”已成為社會(huì)大眾日常生活不可或缺的活動(dòng)場(chǎng)所，到現(xiàn)在東京就有2500多家公共浴池，日本人家里有洗浴設(shè)備，但仍喜歡到“錢(qián)湯”中。一邊泡溫泉，一邊輕松休息，一邊交流信息，體現(xiàn)日本人性中最有特色的合群意識(shí)，成為獨(dú)特的“錢(qián)湯文化”。[1]
中國(guó)溫泉文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，遠(yuǎn)古時(shí)代，我國(guó)勞動(dòng)人民就把壬夫和丁芊作為“溫泉之神”加以崇拜。我國(guó)民間有許多祭祀“湯神”的習(xí)俗，哈尼族人嬰兒出生3天用溫泉“洗三”；湖北省京山縣人替未滿(mǎn)月嬰兒洗溫泉浴；山東臨沂溫泉附近的群眾，世世代代逢清明節(jié)舉行3天“湯頭大集會(huì)”，是時(shí)人山人海，四鄉(xiāng)人流匯集，相傳這天，湯神顯靈，在五更前飲湯泉水能“怯病消災(zāi)”；在云南怒江傈僳族自治州，他們?cè)诖汗?jié)后的第3天，都聚集到登埂溫泉，載歌載舞舉行盛大的溫泉歌會(huì)，男男女女、老老少少泡澡堂會(huì)。
我國(guó)有溫泉3159處，分布廣泛，類(lèi)型齊全，幾乎包括世界所有類(lèi)型的溫泉�！霸煳铼�(dú)鐘情，地?zé)釡厝�流沸水；尋幽得勝景，樓高碧�?shù)映湯山”，經(jīng)過(guò)4000多年對(duì)這些珍貴地?zé)豳Y源的開(kāi)發(fā)，神州大地處處開(kāi)遍絢麗奪目的溫泉文化之花�！吧颀垰{幽靜，湯池流大川，地底煉朱火，沙旁放素?zé)�，沸珠躍明月，皎鏡含中天”，這是唐代大詩(shī)人李白對(duì)湖北應(yīng)城溫泉的贊美詩(shī)；“誰(shuí)燃丹黃焰，焚此玉池水。客來(lái)爭(zhēng)解帶，萬(wàn)劫付一洗”這是大理學(xué)家朱熹對(duì)廬山黃龍溫泉的贊頌詩(shī)；“三十六峰高插天，瓊臺(tái)瑤宇貯神仙，嵩陽(yáng)若與黃山并，猶欠靈砂一道泉”這更是人們對(duì)黃山溫泉的絕妙評(píng)價(jià)。我國(guó)的溫泉文化最大的一個(gè)特點(diǎn)是散見(jiàn)于我國(guó)有2000多年悠久的歷史被稱(chēng)為“一方之總覽”的地方志中，這些地方志記錄了某地溫泉的發(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)，水質(zhì)特點(diǎn)，神話傳說(shuō)，詩(shī)詞對(duì)聯(lián)，溫泉功效，翔實(shí)豐富、科學(xué)性強(qiáng)，把它集中起來(lái)就是一部中國(guó)溫泉文化的百科全書(shū)，如讀到《天水縣志》我們可以知道甘肅省武山溫泉是國(guó)內(nèi)外極其珍貴的氡泉，武山靠近諸葛六出祁山古城堡，街亭古戰(zhàn)場(chǎng)，漢飛將軍李廣墓，靠近人稱(chēng)“東方雕塑博物館”的麥積山石窟，是令人神往的旅游勝地。而當(dāng)我們讀到《福州志》中載的南宋名相李綱的溫泉詩(shī)“玉池金屋浴蘭芳，千古華清第一湯，何似此泉澆病叟，不妨更入荔枝鄉(xiāng)，”我們不禁陶醉在荔枝叢泡溫泉的勝境，知道“偽閩天德二年，占城遣其國(guó)金氏波羅來(lái)道里，不時(shí)遍體瘡疥，訪而沐之，數(shù)日即瘳”，可見(jiàn)中國(guó)溫泉的養(yǎng)生治病功能在世界是有口皆碑的。中國(guó)是詩(shī)歌大國(guó)，地方志又是我國(guó)獨(dú)特的文化遺產(chǎn)，浩如煙海的溫泉詩(shī)和地方志輯錄的溫泉珍聞，是我國(guó)溫泉文化的雙璧，是世界其他國(guó)家所無(wú)或缺乏的。我國(guó)描寫(xiě)溫泉的精英文化與俗文化并存，互相輝映，文學(xué)藝術(shù)形式多姿多彩，這又是中國(guó)溫泉文化的另一個(gè)特點(diǎn)。
中國(guó)是有五千年文明的古國(guó)，中華民族勤勞、聰明、富于創(chuàng)造性，善于利用溫泉，其利用溫泉是全方位的：唐代王建的《華清宮》就有“酒幔高樓一百家，宮前楊柳寺前花。內(nèi)園分得溫湯水，二月中旬已進(jìn)瓜”，我國(guó)勞動(dòng)人民在唐代就懂得利用溫泉栽瓜果；有些縣還利用溫泉水澆灌，使水稻一年三熟；湖南人利用灰湯溫泉水養(yǎng)出味道鮮美的鴨子；遼寧人用興城的五股泉給婦女喝，喝了能通經(jīng)生乳，活血緩?fù)�；唐代�?huà)家韓晃的女兒患了惡疾，用南京湯山溫泉水沐浴治愈，為了感謝“神泉”韓晃把女兒的嫁妝的錢(qián)也捐出來(lái)建“圣湯延祥壽寺”，可見(jiàn)中國(guó)人對(duì)溫泉的情結(jié)是何等深厚！利用溫泉可以說(shuō)達(dá)到很高的水平。“春日洗浴、升陽(yáng)固脫。夏日浴泉，暑溫可祛。秋日泡泉，肺潤(rùn)腸蠕。冬日洗池，丹田溫灼�！蔽覈�(guó)利用溫泉最輝煌的成就是創(chuàng)造了加料溫泉———“中華湯”。我們的祖先在溫泉水中加上經(jīng)過(guò)處理的靈芝、蘆薈、三丫、人參、菊花、牛奶、美酒、醋……人們浸浴其中，起到很好的療疾、養(yǎng)生的效果。這是繼承我國(guó)春秋時(shí)代的《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《素問(wèn)》、《金匱要略》的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)成果的偉大創(chuàng)造。屈原《離騷》有云“浴蘭湯兮沐芳”，泡在加料溫泉中，處于四圍花木繁蔭、泉石流泉、明月松間的天人合一之境，療疾養(yǎng)生、其樂(lè)陶陶，這正如古人在河南汝州溫泉泡浸菊花、人參湯恢復(fù)元?dú)夂髮?xiě)的一首詩(shī)，“崆峒山下秘陽(yáng)春，瀉作溫泉向廣堂。解起沉疴參菊水，頓除污惡陋蘭湯。源抽坤髓元元渾，氣奪炎精本自香。萬(wàn)似華清浴妃子，一身膏澤萬(wàn)民瘡�！敝腥A湯治愈了千千萬(wàn)萬(wàn)的患者，為人們延年益壽立下了不朽的功勛，600年前，明代三保太監(jiān)鄭和七下西洋，也讓“中華湯”在國(guó)外顯示威力，一次與鄭和并列正使太監(jiān)的王景弘就在東南亞地區(qū)用花草加入溫湯中，救治了不少當(dāng)?shù)匕傩�，受到東南亞人民普遍的贊揚(yáng)，連有溫泉大國(guó)之稱(chēng)的、以“湯治”馳譽(yù)世界的日本，也稱(chēng)“中華湯”確實(shí)了不起。“中華湯”是中國(guó)溫泉文化的精髓。