據(jù)藏族歷史記載，西藏古代盛行的原始宗教是本教，也稱黑教。“最初流行于后藏阿里一帶，后自西向東傳布到西藏各地。崇奉天地、山林、水澤的神鬼精靈和自然物，重祭祀、跳神、占卜、禳解等”（《宗教詞典》）。由于對(duì)各種神鬼精靈和自然物的敬畏，本教徒常用犧牲祭祀并伴之破壞大自然的行為，史書(shū)記載曾出現(xiàn)過(guò)“血流成河，肉堆成山”之說(shuō)�？梢�(jiàn)，當(dāng)時(shí)野生動(dòng)物和自然資源遭到了嚴(yán)重破壞。由于歷史的前進(jìn)時(shí)代的更替，高原上佛教替代了原始本教。

藏傳佛教與本教的最大區(qū)別之一就是提倡不殺生，隨之又有了“放生”之俗，并延續(xù)至今。如今的西藏和廣大藏區(qū)農(nóng)牧民生活水平提高很快，家家都有余糧余錢，放生之俗也更廣泛更普遍，有放生之舉的家庭也更多了。

放生行善求平安：稻城放生作為一種藏族民間文化，在廣大藏族地區(qū)因富裕程度不同而不同程度地存在著，不僅表現(xiàn)手法多樣，心理、目的也各異。
感激、疼愛(ài)農(nóng)區(qū)家家有耕牛，地里的活它出力最多，農(nóng)民對(duì)耕牛愛(ài)護(hù)備至，農(nóng)活累的時(shí)候，每天都要給耕牛開(kāi)小灶；對(duì)耕牛從來(lái)不亂打更不會(huì)隨意殺掉，直養(yǎng)到它老死為止。有些人家還將自家老死的耕牛頭埋在地里，待其皮肉腐爛后，把骨頭取回家，并在頭骨的正方刻上六字真言，掛在自家的屋檐下，表示對(duì)它的懷念、對(duì)它的感激和尊重。

無(wú)論農(nóng)區(qū)牧區(qū)，藏族人家家養(yǎng)奶牛，喝的牛奶、用的酥油都是它的恩賜，所以在家畜中奶牛也最受寵。許多山村都有將奶牛尤其是老奶牛放生的習(xí)慣。有些奶牛從小就生活在主人家，跟隨主人十多二十年，和主人家庭建立了很深厚的感情，為主人家做出了不少貢獻(xiàn)，“吃的是草，擠出來(lái)的是奶”。所以當(dāng)它老了后，主人對(duì)它就更加關(guān)心、更加疼愛(ài)，不打不殺任其自由地生活。

求家人平安為了求家人平安而專門放生，這種做法在稻城藏區(qū)最為普遍。有的人為了求全家人的幸福和吉祥，就將自家某一特定的�；蜓蜃鳛榉派鷮�(duì)象，任其自由生長(zhǎng)，不耕、不馱、不殺、不售，死后其皮肉也都不用。也有的人家在自家的羊群中選出一只或幾只公羊放生，在它的耳朵上穿個(gè)孔，系上不同顏色的布條以示區(qū)別。在康巴藏區(qū)山里草壩子上常年散落著幾只、幾十只一群的放生羊，其主人已經(jīng)完全放棄了對(duì)它們的所有權(quán)。

在康巴稻城藏區(qū)，最常見(jiàn)的、為數(shù)最多的是放生公雞。當(dāng)家里有人生病時(shí)，就請(qǐng)活佛或道士打卦，然后將一只或幾只公雞放生，把它送到神山或寺廟里，不管不殺，即使它回到家中也不殺，任其自生自滅。在那些地方的神山或寺廟周圍，四季都有成百上千只公雞，都是當(dāng)?shù)厝朔派�的�?br>保護(hù)生態(tài)放生對(duì)象不僅是牛羊，還有魚(yú)類及野生動(dòng)物，所以其結(jié)果達(dá)到了保護(hù)生態(tài)的目的。如大多數(shù)座落在水邊的村寨藏家，從來(lái)不打漁，也不吃魚(yú)肉。有些上年紀(jì)的阿爸阿媽還經(jīng)常守在河邊，勸說(shuō)外來(lái)漁人不要打漁，甚至將他人打來(lái)的魚(yú)買下再放回到水里將其放生；有的人在山上見(jiàn)到受傷的動(dòng)物，不但不殺它，還給它食物、幫它療傷，直至傷好再放歸山中。

更嚴(yán)厲的是，很多地方將本村四周的山和水列為禁山禁水，并且有專人守護(hù)，不準(zhǔn)任何人上山打獵、下河捕魚(yú)，不準(zhǔn)伐木打草甚至放牧等，如果違犯，打獵的槍、捕魚(yú)的網(wǎng)等勞動(dòng)工具，則會(huì)被沒(méi)收，還要按村規(guī)民約予以經(jīng)濟(jì)上的處罰。

放生和諧了人與自然：放生之俗是隨著佛教的傳入而產(chǎn)生發(fā)展起來(lái)的，自這一習(xí)俗在民間普遍為人們接受后，使原來(lái)在本教影響下的那種無(wú)節(jié)制地宰殺家畜、捕殺野生動(dòng)物，毀壞森林等現(xiàn)象得到了徹底的改變，它在客觀上起到了保護(hù)生態(tài)平衡的作用。禁止亂殺亂伐、積極保護(hù)牲畜和野生動(dòng)物、保護(hù)大自然在藏族民間逐漸成了一種自覺(jué)行動(dòng)。久而久之使藏族地區(qū)很多地方的人和自然距離很近很近，人和自然相處得也非常和諧。康巴藏區(qū)人稱中國(guó)西部太陽(yáng)谷的得榮縣一帶，只要有人在河邊行走，河里的魚(yú)兒們就游到河邊來(lái)，并且不停地跳出水面，若有人手拿食物伸進(jìn)水里，魚(yú)兒會(huì)毫不畏懼地從人手里搶食吃。得榮境內(nèi)還有一座人稱是“打開(kāi)藏區(qū)１０８座神山的金鑰匙”的翁甲神山，山里藏馬雞、松鼠、山雞、兔子等各種小動(dòng)物到人家里作客的事屢見(jiàn)不鮮，如果不給它食物吃，它們是不會(huì)輕易離去的。這一切都和長(zhǎng)期生活在那里的藏族人民對(duì)它們的保護(hù)、愛(ài)憐是分不開(kāi)的。

過(guò)去藏民族賦山水予靈魂，將其當(dāng)作神山圣湖而崇拜、敬畏，所以使許多藏區(qū)的山山水水能得以完好地保護(hù)，如今這些山水又被列為自然保護(hù)區(qū)，就更為人們備加愛(ài)護(hù)。人稱香格里拉的康巴藏區(qū)稻城亞丁自然保護(hù)區(qū)、得榮縣境內(nèi)的下?lián)碜匀槐Ｗo(hù)區(qū)內(nèi)，動(dòng)物、植物的種類和數(shù)量之多、保持原始狀態(tài)之完好，這在許多地方都是無(wú)法與之相比較的，而這些地方正是當(dāng)年被人稱為神山而一直保護(hù)的禁區(qū)。